Petra

A região de Petra é habitada desde o Neolítico: aldeias como Beidha, ao norte do sítio, estão entre os assentamentos permanentes mais antigos já identificados. Na Idade do Ferro, os edomitas ocuparam pontos como o planalto de Umm al-Biyara. Os nabateus fizeram de Petra um polo comercial por volta do século IV a.C., e a cidade prosperou como capital do reino a partir do século I a.C.

Em 106 d.C., o imperador Trajano incorporou o reino nabateu ao Império Romano como Província da Arábia. Petra manteve sua importância: recebeu o título de “Metrópole da Arábia” em 114 d.C. e a visita do imperador Adriano em 131 d.C., e ganhou obras como a Rua das Colunas, do século II. Um grande terremoto em 363 d.C. destruiu boa parte da cidade, que entrou em declínio com a mudança das rotas comerciais.

No período bizantino, igrejas foram erguidas sobre estruturas nabateias — uma delas no interior do Túmulo da Urna. Em meados do século VII, Petra já estava praticamente abandonada e passou a ser conhecida apenas pelos beduínos da região; das fortificações da época das Cruzadas restam vestígios em Al-Habis e Al-Wu'ayra.

Em 1812, o explorador suíço Johann Ludwig Burckhardt, vestido como árabe, chegou à cidade e a apresentou ao Ocidente. Petra foi inscrita na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO em 1985 e, em 7 de julho de 2007, anunciada em Lisboa como uma das Novas Sete Maravilhas do Mundo.

A arquitetura de Petra funde fachadas de inspiração helenística à tradição nabateia de templos e túmulos escavados na rocha — um encontro entre Oriente e Ocidente na virada do primeiro milênio, segundo a UNESCO. Igualmente notável é a engenharia hidráulica: represas, canais, túneis, cisternas e reservatórios captavam e conservavam as chuvas sazonais, permitindo uma ocupação extensa em uma região essencialmente árida.

Petra é também uma paisagem sagrada. Os nabateus ergueram lugares altos de culto em montanhas como o Jabal al-Madhbah, e o Jabal Harun é tradicionalmente apontado como local de sepultamento do profeta Aarão, irmão de Moisés, cuja memória é honrada em um santuário mantido há séculos.

A herança viva está nas comunidades beduínas. Tribos como os Bdul, os Ammarin e os Sa'idiyyin ainda usam cisternas e cavernas nabateias e transmitem oralmente poesia, narrativas e saberes sobre a flora, a fauna e a criação de camelos. Esse “espaço cultural dos beduínos de Petra e Wadi Rum” foi inscrito pela UNESCO em 2008 na Lista Representativa do Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade.